Es la cuarta minera de este tipo en Argentina
Los planes de la primera minera que comenzará a producir litio en Salta
Eramine Sudamerica, conformada por el grupo francés Eramet y la siderúrgica china Tsingshan, ya inauguró su planta, siendo la cuarta de este tipo en Argentina.
La planta está ubicada en el Salar Centenario Ratones.
El mapa del denominado “oro blanco” tiene un nuevo jugador. Eramine Sudamerica se convertirá en la primera empresa en producir carbonato de litio en la provincia de Salta, un metal crucial para los planes de transición energética a nivel global. La firma, creada por el grupo francés Eramet (50,1%) y la siderúrgica china Tsingshan (49,9%).
El proyecto está ubicado a 4000 metros de altura en la zona del Salar Centenario Ratones, en el departamento de Los Andes, a 75 kilómetros de la comunidad de Santa Rosa de los Pastos Grandes y cerca de San Antonio de los Cobres.
Los estudios de investigación y factibilidad comenzaron hace 12 años. La firma prevé alcanzar la primera tonelada de litio en septiembre y un total de cuatro toneladas al cierre del año. Para 2025, espera escalar a 24.000 toneladas al año. La planta tiene una vida útil proyectada de 40 años, y su producción será destinada 100% a la exportación y absorbida por sus accionistas.
“Este es un mercado volátil, condicionado por el contexto macroeconómico, como la guerra entre Rusia y Ucrania y los requerimientos de la Unión Europea para la producción de vehículos y la electromovilidad”, señaló Constanza Cintioni, directora de Sustentabilidad en Eramine Sudamérica. “La transición es un hecho: todos tenemos un celular que lleva una batería de litio.
¿El litio aportará mucho al país? Sí. ¿Podremos solucionar todos los problemas con el litio? No”.
La planta operará mediante el método de extracción directa.
En los últimos años, diferentes automotrices han puesto fecha de vencimiento a la producción de vehículos con motores diésel y nafteros, como Peugeot en 2025 y Volvo en 2030. Esto incrementa la demanda de litio para fabricar baterías que faciliten el almacenamiento y transporte de electricidad. Eramet se considera en el centro de la solución de la transición energética.
La obra presenta un avance del 92,5% y una inversión realizada de US$630 millones. El desembolso total estimado para el proyecto asciende a US$800 millones. La firma planea una segunda fase que contempla el montaje de otra planta similar, sujeta a la aprobación de estudios de impacto.
Actualmente, hay más de 180 proyectos mineros en diferentes etapas de desarrollo en Argentina, de los cuales 50 están relacionados con el carbonato de litio. Solo tres están en fase de producción: dos en Jujuy y uno en Catamarca. En 2022, Jujuy, Salta y Catamarca conformaron el Comité Regional del Litio para facilitar inversiones y desarrollar la cadena de valor del litio.
La planta de Eramine Sudamérica se diferencia de las otras tres instaladas en el país por su proceso productivo, basado en el método de extracción directa, que permite alcanzar un rendimiento superior al 90% en 24 horas, mientras que los proyectos convencionales, basados en la utilización de piletas para la evaporación en la salmuera, registran un rendimiento inferior al 50% en 18 meses.
Al reactivar la construcción de la planta en 2021, luego de un parate por la pandemia, la directora ejecutiva del grupo, Christel Borie, resaltó la importancia del proyecto debido a la escasez de litio en el mundo y su demanda en aumento hacia 2030.
La extracción tendrá un costo de US$3500 por tonelada, con una “tasa de rendimiento interno muy elevada”. Eramet prevé un beneficio de explotación de 165 millones de euros (US$190 millones) hacia el segundo semestre de 2025.
Cintioni aclaró el impacto del proyecto sobre la cadena de valor: “Generamos empleo formal en provincias con altos números de empleo informal. Acompañamos a nuestros proveedores, muchos de ellos locales, en el crecimiento y profesionalización”. Para la construcción de la planta, la empresa registró alrededor de 1600 trabajadores; para la operación, la cifra se reducirá a entre 270 y 350.
